Dans l'empire Perse, sous le règne d'Assuérus (Xerxès I), se déroule l'histoire d'Esther, une jeune fille juive orpheline élevée par son cousin Mardochée. Cette histoire se situe à une époque où les Juifs étaient des sujets de l'empire, dispersés après la captivité babylonienne. Esther, dont le nom hébraïque est Hadassah, ce qui signifie "myrte", va devenir une figure décisive pour son peuple à travers un enchaînement de circonstances divinement orchestrées.

L'histoire commence par un banquet royal où la reine Vasti est détrônée pour avoir désobéi à l'ordre du roi. Sa destitution ouvre la porte à une recherche impériale pour une nouvelle reine. Esther, reconnue pour sa beauté exceptionnelle, est ainsi amenée au palais royal. Elle trouve grâce aux yeux de Hégaï, le responsable des femmes, et ensuite, de façon plus significative, elle gagne le cœur d'Assuérus lui-même. Malgré son origine humble et ses liens avec le peuple juif, Esther est couronnée reine, mais sur conseil de Mardochée, elle cache ses origines.

Haman, le vizir élevé par le roi, procure un décret royal pour exterminer tous les Juifs à travers l'empire en raison de son animosité personnelle envers Mardochée, qui refuse de se prosterner devant lui. Ce plan sinistre met en péril l’existence même du peuple juif.

Avertie par Mardochée, Esther est placée devant un dilemme. Approcher le roi sans y être invitée pouvait entraîner la mort, mais Esther prend son courage à deux mains. Elle jeûne et prie pendant trois jours et invite ensuite le roi et Haman à un banquet, où elle expose finalement sa propre identité juive et dénonce les machinations d'Haman contre son peuple. Le roi Assuérus, pris de colère contre Haman, ordonne son exécution.

Le décret contre les Juifs ne pouvait être annulé, mais grâce à la position d'Esther, un nouveau décret permettant aux Juifs de se défendre est promulgué. Le peuple juif, autrement destiné à l'extermination, triomphe contre ses ennemis. Cette victoire est à l'origine de la fête de Pourim, célébrée à ce jour pour commémorer le courage d’Esther et la délivrance miraculeuse des Juifs.

L’histoire d’Esther illustre la providence divine travaillant au travers des circonstances et des actions humaines pour réaliser des desseins plus larges. Elle souligne également des thèmes intemporels comme le courage, la foi et l'identité, faisant d’Esther un modèle inspirant de fidélité et de bravoure.